近几年，随着我国高等教育的发展以及高等农林院校管理体制的变化和改革，农林院校的发展出现了许多新的问题，诸如学科扩展与调整、招生规模与质量、办学方向定位，师资稳定与建设、学生就业、市场竞争、经费投入、评估办法、管理体制等许多方面。鉴于此，农业、轻纺与环境工程学部常委会在2002年10月，提议就农林高等教育问题组织研究和讨论。2003年第一轮院士评审会议期间，学部办公室请石元春院士牵头，邀请学部在高校工作和关心高等农林教育的院士一起就这一问题进行了座谈讨论。根据院士们的意见和建议，拟申请设立“农林教育发展战略”咨询研究项目，通过对农林教育的历史、现状、问题和发展趋势等的系统研究与分析，结合我国农林教育的需要与特点，向国家和有关部门提出建议，以推动我国高等农林教育的健康持续发展。
　　随后，学部委托有关院士就此与教育、农业、林业等相关部门进行了沟通与协商，得到了一致的肯定和认同。10月27—30日，三位院士和农业学部及院教育委员会办公室的同志应邀参加了由教育部主持、在四川农业大学召开的第三次高等农林校(院)长联席会议，原南京农业大学校长刘大均院士代表农业、轻纺与环境工程学部和院教育委员会在会议上介绍了工程院的情况和开展高等农林教育咨询研究的设想，了解有关情况，为咨询工作的开展做准备。