在长期的科研实践中，中国工程院院士、中国矿业大学教授周世宁对创新思维的重要性体会深刻。在很多场合作报告时，他都会谈到自己对创新的认识与体会。
　　“希望自己多年的心得与实践经验能对年青一代有所帮助。”周世宁说。
　　在接受《中国科学报》记者采访时，周世宁指出，创新问题的核心要点在于教育体制。
　　“记得一次去买书，正好包书的纸是一页考卷，我看了看考试的内容，很有感触。”周世宁对记者说，“试卷题量很大，都是标准化考题，只需要考生快速解答，不假思索。这种考试方式，鼓励的是知识，而不是思维。”
　　“我们的孩子们念书念得很苦，思维却不够活跃。”在周世宁看来，知识就像一台电脑，是硬件设备；而思维则是软件。有了思维，知识才能真正发挥出作用。
　　1999年科索沃危机，美国和南斯拉夫之间爆发了战争，当时美国使用了一种叫石墨炸弹的新武器。当飞机将石墨炸弹投在南斯拉夫高压电网上空时，导电的石墨纤维缠绕在高压线上，引起电网短路，电力中断，使美国不战而胜。
　　周世宁当年是在报道中看见石墨炸弹的，但早在1985年，他就从一本英文课本中读到过：美国西部一次森林火灾和大停电，是由于森林中的大鸟抓住一条蛇，将蛇掉挂在高压电线上引起的。这里，鸟相当于飞机，蛇相当于石墨纤维。
　　“如果我早想到这一点，那石墨炸弹就可能是我们中国的发明了，因为它的技术并不复杂，在经费上也耗费不多。”周世宁深感遗憾地表示，创新依靠的是活跃的思维、随时迸发的新点子，并不是总需要依靠大量的经费支撑才能完成。
　　“但我国的教育体制，并不鼓励活跃的思维、新点子。”周世宁说，拿解题来说，如果解题步骤和教科书不一样，即使答案正确，不仅不为新思路加分，往往还会被老师扣分。这样一路读下来，国家自然缺少创新人才。
　　在周世宁看来，创新思维是一种发散性思维，我国教育体制和社会环境，都应该为培养这种思维留下一定的时间和空间。
　　“试想，如果牛顿从小就忙着做题，没有时间去深入思考为什么苹果要从树上落到地面？万有引力定律怎么会诞生在他手中？”周世宁说，“创新也是一种个性的产物，要形成扶植鼓励个性的社会环境。”
　　教育体制和社会环境的改变会面临很多困难，并非一朝一夕可以完成。但周世宁指出，困难也要做，因为这关乎民族的未来。