2008年5月17日下午，第十七期院士讲坛伴随着2008上海科技活动周拉开序幕，中国工程院院士、暨南大学原校长刘人怀教授欣然应邀，与近190位市民及大学生“面对面”，畅所欲言，共话创新。论坛由上海院士中心副主任杨晓秋主持。
    论坛一开始，科技抗震救灾成为刘人怀院士新的话题。刘院士从自身专业角度出发，表达了希望通过发挥院士的群体和学科交叉优势，为抗震救灾出谋划策的强烈愿望。在之后两个多小时的交流中，刘人怀院士以其传奇的人生经历，从管理创新、制度创新、科研创新等角度，感慨追忆了其68年坎坷成才之路。
    一校之长，暨大之“师”。初到暨南大学的刘人怀院士坚持“侨校”＋“名校”的办学理念，提出要与国际化接轨的办学思路，力争实现学校设备、观念、学术等“三个现代化”。为此，温文儒雅的刘院士采取了一系列风风火火的改革。陆续实行了国际通行的学分制、教师挂牌上课、按劳取酬、优质优酬、鼓励和扶持“双语”教学等18项创新性的措施，开了国内教育界先河。如今的暨南大学在海外华侨中的名声很大，在近年对外招生中，暨大以校风好、环境好、专业好等优势，在校境外生人数一直稳居境内高校第一，招收境外研究生人数占境内高校总数的四分之一。
    执著追求四十载，刘人怀院士自从迈进壳体力学研究领域大门起，一做就是40年。“文革”开始后，刘院士的研究转入了“地下”。那时的研究条件异常简陋，几十万、几千万的数据靠打算盘、查对数表、手摇计算器来运算，就是在这样条件下，他完成了论文《波纹圆板的特征关系式》，提出了比国外精确度更高的理论公式。运用这些理论成果，刘院士更是陆续攻克我国第一台大型尿素合成塔、我国第一台最厚管板的高温高压换热器和我国第一台大型双层套箍式高压器中的有关技术难题。他在国际上第一次创新性地建立了高压固定式热交换器厚管板理论，体现了当代国际板壳理论领域里科学工作现状的最高水平。在理论结合实际的应用中，一个偶然的机会，还为刘人怀院士还赢得了“神医”的称号。插队落户期间，刘院士经常利用从妻子那里学来的医学知识尽己所能地为当地百姓治疗病症。在得知一位村民疝气发作、生命垂危时，刘院士急中生智，运用力学中的重力原理，把病人头下脚上地颠倒过来，最终挽救了青年的生命。
    刘院士的讲座睿智深刻，风趣幽默，多次赢得听众们热烈的掌声。最后，刘人怀院士殷殷寄语莘莘学子们“责任心、耐心、好奇心是创新和成功的秘诀，同时应兼具宽厚的知识积累、勤奋和善于抓住机遇等条件。”